Thuốc giãn phế quản có tác động chủ yếu làm giãn cơ trơn bọc xung quanh các phế quản, từ đó giúp làm giãn phế quản, tăng khẩu kính đường thở, giúp không khí dễ dàng đi qua đường thở để tới các phế nang làm nhiệm vụ trao đổi khí oxy và nhận lại khí cacbonic. Tuy nhiên các thuốc giãn phế quản có tác dụng phụ nếu như người bệnh không sử dụng đúng cách.